현대차그룹이 남극과학기지 그린수소 그리드 프로젝트를 통해 극한 환경인 남극에서의 도전을 이어 가게 됐다.

먼저 현대건설은 1988년 우리나라 최초 남극 기지인 세종과학기지를 건설한 데 이어 2014년 두 번째 남극 기지인 장보고과학기지까지 건립하며 우리나라 극지 연구시설의 터전을 다졌다.

남극은 영하의 추위와 강풍, 눈보라 등으로 인해 공기가 짧고 시공 난도가 매우 높은 환경이다.

특히 현대건설이 처음 세종과학기지 건설에 나섰을 당시 우리나라는 극지 시공 경험이 전무했을 뿐만 아니라 남극에 대한 기본적인 정보조차 부족했다.

현대건설은 이러한 상황에서 공기 단축을 위해 국내에서 미리 공정 처리를 마친 뒤 건설 자재를 운반해 현지에서 조립하는 방식으로 공사에 착수한 지 2개월 만에 세종과학기지를 성공적으로 준공했다.

불가능에 가까워 보이던 영역에 과감하게 도전해 극지 연구시설이라는 새로운 길을 개척한 현대건설은 이후 세종과학기지 시공 경험과 노하우를 토대로 장보고과학기지 건설까지 완수하며 특유의 도전 정신과 기술력을 모두 입증했다.

이어 현대차는 지난 2016년 영국의 탐험가 어니스트 섀클턴(Ernest Shackleton)의 남극 도전 정신을 계승하기 위한 ‘싼타페 남극 횡단 프로젝트’를 진행하며 양산차 최초 남극 횡단이라는 신기록을 세우기도 했다.

현대차는 남극 탐험 과정에서 조난을 당해 남극 횡단을 포기하고 대원 27명을 전원 무사 귀환으로 이끈 섀클턴의 도전을 잇기 위해 그의 외증손자인 패트릭 버겔(Patrick Bergel)과 함께 프로젝트를 진행했다.

버겔은 30일간의 여정 동안 남극 유니언 빙하 캠프에서 남극점을 지나 맥머도 기지로 이어지는 구간 왕복 총 5,800km 횡단에 성공하며 외증조부 섀클턴의 도전을 100년 만에 완수했다.

이 프로젝트를 통해 현대차는 남극에서의 도전을 이어감과 동시에 영하 28℃까지 내려가는 극한 환경에서도 무사히 주행을 마친 싼타페의 기술력과 상품성을 입증했다.

이후 현대차는 프로젝트에 사용된 탐험 차량을 포함해 싼타페 총 3대를 장보고과학기지에 연구 활동 목적으로 기증했으며, 기증된 차량은 남극 내륙으로 진출하기 위한 코리안루트 개척 사업 등에 활용됐다.

현대차그룹은 앞으로도 남극 그린수소 그리드 프로젝트를 통해 남극과학기지의 친환경 에너지 전환과 지속가능한 극지연구 환경 조성을 지원하는 등 남극에서의 도전과 기술력 입증을 이어 나간다는 계획이다.